В Баку на стадионе «Далга Арена» состоялся отборочный матч чемпионата Европы-2013 по футболу между молодежными (U-21) сборными Азербайджана и Англии.

Со стартовым свистком греческого рефери Афанасиоса  Гьячоса наши футболисты завладели инициативой, фактически принудив британцев играть на «отбой». Особенно активен был Джавид Имамвердиев — он импровизировал, обострял, снабжал товарищей по команде точными передачами и сам выбирался на оперативный простор. Хорошее впечатление оставил о себе голкипер Бен Амос, чья уверенная игра «в рамке» оставляла ворота гостей  в неприкосновенности.

Тотальный контроль мяча сборной Азербайджана ощущался на каждом участке поля, однако воплотить данное преимущество в гол не удавалось. Казалось, еще чуть-чуть и счет будет открыт. Он и был открыт… англичанами. Сработала простая футбольная истина — «не забиваешь ты, забьют тебе». Фактически первый же более-менее внятный переход на нашу половину поля оказался успешным: на 28-й минуте свое имя на табло вписал воспитанник «Тоттенхэма» Стивен Колкер.

Такое стечение обстоятельств явно обескуражило  нашу команду, отчего  оставшиеся 15 минут первого тайма остались за гостями.  Настал черед Салахата  Агаева демонстрировать  свои вратарские таланты,  с чем он прекрасно справился.

В перерыве рулевой сборной Азербайджана Бернхард Липперт явно внес коррективы в рисунок игры своих подопечных, так что в начале второй половины на поле вновь был уверенный и целеустремленный коллектив. Угадал немец и с заменами, ощутимо  усилившими натиск на ворота гостей.

Однако в отличие от начала встречи гости не растерялись: они были готовы к шквалу «хозяйских» атак,  встречали их вполне организованно и без паники. Преимущество в счете придавало гостям из Туманного Альбиона уверенности, столь необходимой при игре на выезде. Сводя на нет все наши выпады, они и сами частенько переходили в контрнаступление.

Итак, второй тайм прошел на предельных скоростях, а открытый и обоюдоострый футбол в исполнении команд не раз срывал аплодисменты и среди наших болельщиков, и среди британских фанов.

Справедливости ради отметим, что гости вовсе не блистали  тактической мыслью. Все сводилось на атаки через фланг, заканчивающиеся предсказуемыми навесами.

В свою очередь, игра наших футболистов выгодно отличалась красивыми многоходовками, а точные и неординарные решения линии полузащиты раз за разом обостряли ситуацию у ворот подданных Ее величества.

Увы, игроки сборной Азербайджана немного проигрывали в скорости. Казалось бы, не суть важно. Однако именно преимущество в упомянутом компоненте игры спасало защиту противника от неминуемого,  казалось бы, гола.

Начиная с 75-й минуты матча, англичане вновь были заперты на своей половине поля, вновь играли на «отбой»,.. и вновь забили. На 82-й минуте отличился  Джонджо Шелви.

После матча Бернхард Липперт  был лаконичен: «Я остался не очень доволен некоторыми моментами. На тренировках мы отрабатывали работу в защите во время стандартов, но в итоге пропустили. Если бы  не первый гол, то игра могла пойти иначе».

«В Баку мы приехали только за победой. Нас побуждало к этому положение в турнирной таблице, — заявил автор первого гола Стивен Колкер. — Признаюсь, что сборная Азербайджана доставила нам трудности. Соперник был очень активен и вынуждал нас играть от обороны, особенно после перерыва. Было нелегко. Лишь после второго забитого мяча мы вздохнули облегченно.  Повторюсь, сборная Азербайджана сыграла очень хорошо».

Таким образом, сборная Азербайджана завершила отборочный цикл, набрав 7 очков в восьми матчах.

Приводим турнирное положение в группе 8:

1. Англия — 18 очков (7 игр)
2. Норвегия — 13 (6)
3. Бельгия — 8 (6)
4. Азербайджан — 7 (8)
5. Исландия — 3 (7)