«Меня часто спрашивают: «Что необходимо сделать, чтобы у страны была сильная сборная»?  —  сказал как-то корифей азербайджанского футбола, экс-игрок сборной СССР и бакинского «Нефтяника» Казбек Туаев.

— Прежде всего, необходимо вести работу с командами разных возрастов. Когда у страны хорошие юношеские и молодежные коллективы, то со временем она наверняка будет иметь и сильную первую команду. Это — закон спорта. Возьмите Испанию, чей успех в ХХI веке очевиден. Начиная с конца 1990-х их сборные разных возрастов становились чемпионами мира и Европы. А повзрослев Хави, Иньеста, Фернандо Торрес, Пуйоль и другие стали уже доминировать на мировой арене».
Именно эти слова легендарного ветерана я вспомнил после завоевания молодежной сборной Азербайджана (U-21) Antalya Cup. Поочередно одолев в блестящем атакующем стиле сверстников из Украины (2:1), Саудовской Аравии (3:0), Албании (4:0) и Бахрейна (4:0), наши ребята заставили говорить о себе ведущих футболистов, специалистов и менеджеров от Антальи до Лондона.
О своих впечатлениях от поездки к Средиземному морю, перспективах своих подопечных и многом другом  рассказал главный тренер молодежной сборной Азербайджана (U-21) Яшар Вахабзаде.
— Прежде всего, позвольте поздравить вас и ваших подопечных с победой, причем весьма убедительной. 13:1 — общая разница забитых и пропущенных мячей! Это впечатляет.
— Большое спасибо. Не ошибусь, если скажу, что это успех всего азербайджанского футбола. Это пусть и не очень большая, но все-таки международная победа.
— Какое впечатление в целом оставил у вас турнир?
—  Знаете, переоценить значение подобного рода мероприятий невозможно. И впечатления остались только положительные. Во-первых, все было организовано на высоком международном уровне. И это при том, что на Antalya Cup выступали молодежные сборные.
Во-вторых,  приятно удивил уровень мастерства большинства команд. Он был достаточно высок для их возраста. Как тренер, я увидел в Анталье грамотный мудрый футбол в исполнении молодых ребят.  Играя против таких соперников, ты волей-неволей растешь, прибавляешь в классе.
Должен сказать, что подобные мероприятия необходимы как для молодежи, так и для тренеров. Спортсмены там закаляются, приобретают опыт, а их наставники имеют шанс проверить их в серьезном соревновательном процессе.
Одним словом, все без исключения остаются в плюсе. Это прозвучит шаблонно, но я верю, что проигравших в Анталье не было.
— Проигравших, может, и не было. Но победитель турнира есть — сборная Азербайджана. Удивлены ли вы итогами поездки?
— Ну, как вам сказать? Честно говоря, командой я был доволен еще до Антальи. Мои воспитанники стараются держать мяч и переходить в наступление при первой же возможности, не дожидаясь какой-либо реакции соперника. Причем атака в их исполнении — это не признак юношеского максимализма. Действуют они рационально, взвешенно, при переходе в наступление не теряют позиций, не атакуют сломя голову. Наблюдать, как ученики демонстрируют свой футбол, а не подстраиваются под соперника — это удовольствие для тренера.
Так что, я знал наверняка: ребята способны дать бой сверстникам из любой страны. Рад, что не ошибся.
— О том, что наша «молодежка» не пытается подстраиваться под оппонентов, специалисты говорили во время отборочных матчей Евро-2017 против Германии и России.
— Да, это так. Немцам мы уступили (1:3), россиян обыграли (3:0). Но в обеих встречах наши футболисты оставили неплохое впечатление.
— Согласен. В последние несколько месяцев ваша дружина радует болельщиков добротным футболом. 
— Мне, как главному тренеру,  приятно это слышать.
—  Ноябрьская победа над россиянами привела к отставке Дмитрия Хомухи. Помнится, основной причиной того поражения он назвал «отменную физическую подготовку сборной Азербайджана».
— Забавно слышать это высказывание Хомухи, потому что мы не особо превосходили Россию в плане физики.  Я бы даже сказал, что вообще не превосходили. На тот матч мы выставили трех центральных защитников, и тактика оказалась успешной. Но все равно в начале матча гости создали пару моментов и имели реальные шанс отличиться. Открой они счет, сценарий встречи мог сложиться иначе.
Благо, мои ребята реализовали свои эпизоды, и после дубля Керима Бенке на перерыв мы ушли при 2:0. А вот во втором тайме команда Дмитрия Хомухи действительно сдала. Но не в физическом плане, нет. Они как будто смирились с поражением: не вступали в отбор, не пытались обострить игру. Хотя, казалось бы, уступаете 2 гола,  самое время идти на штурм. Они же, наоборот, отошли в защиту. Видимо, чтобы уберечься от крупного поражения. Ну а точку в игре поставил Эльшан Абдуллаев, реализовавший пенальти — 3:0.
— Мы как-то отдалились от Антальи. В первой встрече вы одолели действующего обладателя Antalya Cup — Украину (2:1).
— Тот выигрыш во многом стал решающим. Открывать соревнования победой над фаворитом — что может быть лучше? Удачный дебют окрылил ребят, прибавил уверенности.
— Примечательно, что восходящая звезда европейского футбола, полузащитник «жовто-блакитных» Сергей Гринь также отметил физическую подготовку нашей сборной.
— Высокие скорости и прессинг — основные отличительные черты современного футбола, без которых и мечтать не стоит о большом успехе. Оба эти компонента невозможны без надлежащей физической подготовки, поэтому мы стараемся не отставать от ведущих команд мира, уделяем «физике» огромное значение. Но говорить о том, что в данном аспекте мы превосходим украинцев или россиян, считаю ошибкой.  
Что касается Гриня, то основными козырями нашей команды он назвал «отлаженные действия в центре и быстрые фланги».
— А что Яшар Вахабзаде считает главным козырем своей команды?
— Наверное, уверенность в собственных силах. Не самоуверенность, а именно уверенность в чистом виде. Этот коллектив не признает авторитетов, никого не считает лучше себя. Ребята готовы биться с кем угодно и где угодно, а на поле выходят исключительно ради победы.
— Что скажете о последнем матче, со сверстниками  из Бахрейна (4:0)?
— Несмотря на разгромный счет, я все-таки скажу, что Бахрейн привез в Турцию неплохой состав. Было заметно, что команда готова к турниру и способна преподнести сюрприз. Другое дело, что «расшатать» нашу оборону им не удалось. Защитники действовали четко, как отлаженный механизм.
— Перед поездкой в Анталью состав сборной претерпел некоторые изменения. Сказались ли они на игре вашей дружины?
— Нет, не особо сказались. В отсутствии лидеров мы дали шанс другим футболистам, которые оправдали оказанное доверие.
— Прокомментируйте мнение, что для молодежи данный турнир — это хороший повод показать себя перед тренерским штабом «милли».
— Так и есть. Ребята были в курсе, что за соревнованием следят  представители сборной Азербайджана. Это стало дополнительным стимулом для них. Стоит ли говорить, что они старались показать себя с лучшей стороны? Не за горами старт отборочного цикла к Чемпионату мира 2018 года, и в душе любого футболиста есть надежда и желание получить вызов в сборную.
— Не секрет, что со дня на день лидер «молодежки» Намик Алескеров наверняка получит от Роберта Просинечки вызов в основную сборную Азербайджана. Кто еще, на ваш взгляд, достоин сегодня защищать цвета «милли»? Кто уже «дорос» до уровня национальной команды?
— На мой взгляд, еще как минимум двое  «созрели» для «милли». Решать, разумеется, не мне. Тем не менее я не сомневаюсь, что эти ребята способны составить конкуренцию в первой команде страны.
— О ком идет речь?
— Имен называть не буду. Согласитесь, люди бывают разные. Кто-то, не услышав своего имени, может сделать неверный вывод. Возьмет и опустит руки. Да и не в моих правилах делать реверансы направо и налево. Практика показывает, что это, во-первых, не педагогично, во-вторых, не практично. Потому что в этом возрасте трудно предположить, продолжит футболист расти или нет. Будет ли он работать над собой или остановится на достигнутом? Никто не может предугадать со стопроцентной гарантией поведение спортсмена в юном возрасте.