Стартапы открывают новые рынки 

Стартапы становятся ключевым двигателем инноваций, а интерес международных инвесторов к азербайджанским проектам растет. За последние годы экосистема заметно окрепла: появились акселерационные программы, новые венчурные фонды и бизнес-ангелы, а молодые компании смогли привлечь миллионы евро инвестиций и выйти на международные рынки.

Стартапы сегодня выходят на качественно новый уровень, открывая для себя перспективы роста и новые рынки. Международные инвесторы все активнее проявляют интерес к местным проектам, а сама инновационная экосистема страны заметно укрепляется за счет программ поддержки и акселерационных инициатив.

Стартапы привлекают внимание именно своим потенциалом. Они способны быстро масштабироваться и приносить значительные результаты, хотя сопряжены с высокими рисками. Банки редко кредитуют такие проекты, так как требуют надежных гарантий. Поэтому предприниматели ищут другие источники капитала - обращаются к бизнес-ангелам и венчурным фондам. В отличие от банков, эти инвесторы готовы пойти на риск ради шанса получить в будущем гораздо более высокую прибыль.

Именно сочетание смелых идей, энтузиазма молодых команд и готовности инвесторов поддерживать их финансово и менторски делает стартапы ключевым двигателем инновационного развития и технологического прогресса. Только за последние три года молодой поросли инновационных компаний удалось привлечь свыше 2,4 млн евро от международных организаций и частных инвесторов, сообщил председатель правления Агентства инноваций и цифрового развития Фарид Османов на заключительном мероприятии проекта «Инностарт» в Баку. Достигнутые результаты стали итогом планомерных шагов по созданию в стране полноценной стартап-экосистемы.

Интерес инвесторов показывает не только доверие к инновационному потенциалу, но и служит прямым отражением инициатив, реализуемых совместно с местными и зарубежными партнерами. Достаточно отметить, что сейчас уже более тридцати стартапов получили поддержку через венчурные фонды. Система финансирования постепенно расширяется: в стране создаются новые венчурные фонды, развивается сеть бизнес-ангелов, готовых инвестировать в перспективные проекты на ранней стадии. Помимо денег передовой бизнес получает доступ к акселерационным и инкубационным программам. Стартапы участвуют в международных мероприятиях и налаживают контакты с инвесторами.

Такой системный подход помогает превращать идеи в работающие продукты. Начинающие фирмы осваивают создание технологий и цифровых сервисов, проверяют свои решения, совершенствуют их и готовят к выходу на международные рынки. Перед ними открываются пути к глобальному признанию и привлечению инвестиций. Молодые компании получают ресурсы, поддержку и знания, особенно важные на старте, а поддержка позволяет им проще преодолевать трудности и снижает риски развития. В перспективе особое внимание будет уделяться международному сотрудничеству и дальнейшему росту инвестиций.

Например, в портфеле первого венчурного фонда Caucasus Ventures уже имеются проекты, работающие на международных рынках, при этом их команды частично базируются в Азербайджане. В таких коллективах насчитывается по 30-40 специалистов, и это играет двойную роль: с одной стороны, местные кадры получают практику в реальных глобальных проектах, а с другой - происходит формирование и укрепление локальной стартап-экосистемы. Кроме того, особое внимание фонд уделяет стартапам, использующим технологии искусственного интеллекта, и уже вложил средства в значительное количество подобных компаний, сообщил руководитель и законный представитель Фонда Caucasus Ventures Мамед Керим.

«На начальном этапе мы планировали ограничиться инвестициями в проекты, основанные только предпринимателями из региона, - отметил он. - Однако вскоре стало ясно, что вокруг нас есть множество талантливых основателей, которые работают на международных рынках. Мы решили поддерживать их тоже. Так, например, наш фонд вложился в таджикский стартап, работающий в Лондоне».

Азербайджанские предприниматели также активно заявляют о себе за рубежом. В Люксембурге работают основатели из Азербайджана, занимающиеся разработкой инновационных химических материалов и косметических продуктов. Многие зарубежные проекты, получившие поддержку фонда, открывают back-office в Баку, обеспечивая рабочие места и развивая внутреннюю инфраструктуру. Среди них - казахстанский стартап в сфере образования, применяющий технологии искусственного интеллекта.

Создание Фонда три года назад стало для экосистемы важным событием, комментирует выступление руководства Caucasus Ventures эксперт по высоким технологиям Осман Гюндюз. По его словам, прежняя инициатива профильного министерства, собравшего участников рынка и представившего новую структуру, была воспринята очень позитивно. Особенно в условиях, когда долгие годы не удавалось принять закон о венчурном финансировании, появление фонда дало надежду на реальные изменения.

«Ожидания были высокими, - утверждает специалист. - За истекшие годы фонд предпринял ряд шагов, в том числе поддержал несколько стартапов, связанных с Азербайджаном за рубежом. Однако вопросы о его реальной роли в развитии локальной экосистемы остаются. Недавнее интервью отечественным СМИ исполнительного директора Фонда, показало: вектор деятельности сместился в сторону международных проектов, что само по себе неплохо, но вызывает интерес к тому, как именно фонд может поддерживать внутренние инициативы и какие конкретные результаты достигнуты в работе с местными командами. Кроме прочего, остаются вопросы о степени эффективности фонда в поддержке азербайджанских стартапов, а также о том, какие проекты получили развитие благодаря его инвестициям, показателях успеха и неудач. Важно понимать, способствует ли поддержка азербайджанских основателей, работающих за рубежом, укреплению внутренней экосистемы. Ответы на эти вопросы пока не прозвучали в публичном пространстве».

При этом, по славам эксперта, необходимо отметить, что фонды, формируемые на государственные средства в других странах региона и за его пределами, показывают более масштабные результаты: «Там такие структуры активно инвестируют миллионы в развитие локальных экосистем, проводят регулярные встречи с предпринимателями и экспертами, формируют прозрачные механизмы взаимодействия. У нас же пока фонд остается сравнительно небольшим по обороту, поскольку речь идет о нескольких миллионах. Тем не менее даже этот ресурс может сыграть значимую роль, если будет выстроено более тесное сотрудничество с участниками рынка».

По ожиданиям Османа Гюндюза в перспективе будут организованы такие встречи и обсуждения, а прозрачность деятельности Фонда усилится. «Это позволит не только укрепить доверие, но и расширить возможности для азербайджанских стартапов. Опыт соседних стран показывает: при грамотной стратегии подобные инструменты становятся катализатором инновационного развития, и потому есть основания надеяться, что и в нашем случае эта модель сможет принести ощутимые результаты», - резюмирует собеседник.

Между тем, результаты прошлогоднего исследования показывают, что венчурное финансирование у нас пока на более скромном уровне по сравнению с соседними странами. Например, в Казахстане оно достигло порядка $110 млн, в Грузии - $28 млн, Узбекистане - $15 млн, Кыргызстане - $2 млн. В Азербайджане этот показатель составил примерно $1 млн - меньше, чем годом ранее. Но даже такие вложения важны для поддержки стартапов, а потенциал для увеличения притока инвестиций в будущем есть.