Лионель Месси провел свой последний матч за сборную Аргентины. Прощальный вечер великого капитана на переполненном «Монументале» получился именно таким, каким его хотели видеть аргентинские болельщики: со слезами, овациями, голом и победой. А одним из самых трогательных эпизодов стал подарок, который легендарному футболисту перед игрой вручил капитан сборной Бенина и полузащитник бакинского «Нефтчи» Сесси Д’Алмейда.

В Буэнос-Айресе состоялся товарищеский матч между Аргентиной и Бенином, который задолго до стартового свистка превратился в настоящий праздник в честь Месси. На трибунах стадиона «Монументаль» собрались более 85 тысяч зрителей, чтобы в последний раз увидеть своего капитана в составе национальной команды.

Эмоции захлестнули Месси еще до начала встречи. Когда автобус сборной Аргентины подъехал к стадиону, 39-летний футболист не смог сдержать слез. А во время исполнения национального гимна расплакались уже многие: сам Месси, главный тренер команды Лионель Скалони и болельщики на трибунах. Рядом с капитаном находились его сыновья, ставшие свидетелями последнего матча отца за национальную сборную.

Особое место в церемонии прощания занял капитан сборной Бенина Сесси Д’Алмейда - футболист бакинского «Нефтчи». Перед началом матча, во время традиционной встречи капитанов, он подготовил для Месси несколько памятных подарков от всей команды.

Главным из них стала миниатюрная копия знаменитого Монумента Амазонки - одной из наиболее узнаваемых достопримечательностей Котону. Скульптура посвящена амазонкам Дагомеи - женскому военному подразделению древнего королевства Дагомея, располагавшегося на территории современного Бенина. Оригинальный монумент в Котону имеет высоту около 30 метров и является одним из символов страны.

Д’Алмейда попытался объяснить Месси значение подарка на испанском языке. По его словам, статуэтка предназначалась супруге аргентинского капитана Антонеле Роккуццо и символизировала силу. Помимо нее Месси получил розу, памятный вымпел и письмо, подписанное футболистами сборной Бенина.

В последний вечер Месси в национальной сборной свой след оставил и представитель азербайджанского футбола. Для Д’Алмейды, выступающего за «Нефтчи», встреча с одним из величайших футболистов в истории стала еще и возможностью лично попрощаться с человеком, чье имя давно вышло далеко за пределы футбола.

Сам матч также стал частью большой церемонии. На 10-й минуте игра была остановлена в честь Месси - трибуны «Монументаля» поднялись на ноги, стадион взорвался аплодисментами и скандированием имени капитана, а в небе прогремел салют. Символично, что овация была приурочена именно к десятому номеру, который Месси носил на протяжении большей части своей карьеры в сборной.

Но даже в вечер прощания Месси не стал просто участником церемонии. Он продолжал играть так, как привыкли видеть его болельщики.

Во втором тайме капитан стал непосредственным участником всех трех голов Аргентины. На 48-й минуте после углового в исполнении Месси Николас Отаменди открыл счет ударом головой. На 61-й минуте Месси ассистировал Николасу Пасу, который удвоил преимущество хозяев. А на 71-й минуте сам аргентинец поставил точку в матче, реализовав пенальти.

Так последняя игра Месси за Аргентину завершилась победой со счетом 3:0. Причем капитан оказался причастен ко всем трем голам - две результативные передачи и гол с пенальти.

Этот мяч стал 126-м голом Месси за сборную Аргентины и одновременно последним в его международной карьере.

История Месси в национальной команде началась 17 августа 2005 года в Будапеште, где Аргентина играла против Венгрии. Спустя более 21 года его путь в сборной завершился там, где он провел один из самых эмоциональных вечеров карьеры, - на переполненном «Монументале».

За это время Месси стал рекордсменом Аргентины по количеству матчей и лучшим бомбардиром в истории национальной команды. Вместе с «Альбиселесте» он выиграл чемпионат мира 2022 года, Кубок Америки в 2021 и 2024 годах, а также Финалиссиму-2022.

Теперь в истории сборной Аргентины закрыта одна из самых ярких страниц. Месси уходит из национальной команды не просто победителем, а футболистом, который сумел превратить собственное прощание в очередной спектакль - с голом, двумя результативными передачами и переполненным эмоциями «Монументалем».

А одним из символичных эпизодов этого вечера навсегда останется встреча двух капитанов - легенды мирового футбола Лионеля Месси и игрока бакинского «Нефтчи» Сесси Д’Алмейды, который от имени сборной Бенина преподнес аргентинцу подарок на память о последнем матче.

Сесси Д Алмейда вручил Месси подарок.

Затем матч был возобновлен, Месси остался на поле. Аргентина выиграла со счетом 3:0. Лионель отличился с пенальти на 71-й минуте.