Астрономы обнаружили необычную систему из двух гигантских экзопланет с рекордно низкой плотностью, вращающихся вокруг одной звезды. По данным Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства США (НАСА), находка может помочь ученым лучше понять процессы формирования планетных систем.

Как передает БР со ссылкой на НАСА, речь идет об экзопланетах TOI-791 b и TOI-791 c, расположенных примерно в 1110 световых годах от Земли в созвездии Летучей Рыбы. Обе планеты по размерам сопоставимы с Юпитером, однако их масса значительно меньше.

Исследователи установили, что средняя плотность TOI-791 b составляет около 0,038 грамма на кубический сантиметр, а TOI-791 c - около 0,047 грамма на кубический сантиметр. Эти показатели сопоставимы с плотностью сахарной ваты и в десятки раз ниже плотности Юпитера, что делает новые объекты одними из самых «легких» известных планет.

Открытие было сделано с помощью космического телескопа TESS, который фиксировал изменения яркости звезды во время прохождения планет перед ее диском.

Особый интерес представляет орбитальная конфигурация системы. Планеты находятся в тесной гравитационной связи и оказывают влияние друг на друга, что позволило исследователям уточнить их массу и подтвердить необычайно низкую плотность.

По мнению ученых, столь «пухлая» структура планет может объясняться наличием массивных водородно-гелиевых оболочек. Проверить эту гипотезу помогут будущие наблюдения с использованием космического телескопа James Webb Space Telescope.

Результаты исследования открывают новые возможности для изучения эволюции планетных систем и механизмов формирования газовых гигантов.