На индонезийском острове Сулавеси ученые обнаружили древнейшие известные свидетельства употребления человеком психоактивных веществ, возраст которых может достигать 25 тысяч лет.

Как сообщает БР со ссылкой на шведское издание Dagens Nyheter, исследователи изучили останки двух доисторических людей, один из которых жил примерно 16–25 тысяч лет назад, другой — 6,3–7,6 тысячи лет назад. На коренных зубах обоих были обнаружены необычные следы износа. Ученые установили, что они могли возникнуть из-за того, что люди на протяжении длительного времени держали между зубами округлый предмет размером в несколько сантиметров.

Проведенные анализы позволили связать эти повреждения с употреблением бетелевого ореха - растения, обладающего психоактивным и стимулирующим действием и до сих пор широко распространенного в Юго-Восточной Азии. Исследователи также обнаружили в зубах следы веществ, связанных с его употреблением.

В отличие от современной практики, когда бетелевый орех обычно жуют, древние жители Сулавеси, предположительно, длительное время держали его во рту. Эксперименты показали, что таким способом также можно получить содержащиеся в нем активные вещества.

Ученые не исключают, что бетелевый орех использовали не только ради его стимулирующего эффекта. Он содержит природные вещества с обезболивающим действием, поэтому древние охотники-собиратели могли применять его для облегчения зубной боли. При этом длительное употребление самого ореха способно повреждать зубы, что, по мнению исследователей, могло создавать своеобразный замкнутый круг.

До сих пор древнейшим подтвержденным свидетельством употребления одурманивающих веществ считались остатки пива возрастом около 13 тысяч лет, обнаруженные в Израиле. Находка на Сулавеси отодвигает известную историю употребления человеком психоактивных веществ на несколько тысяч лет назад.

Почетный профессор палеобиологии Шведского музея естественной истории Ларс Верделин, не участвовавший в исследовании, допускает, что подобные вещества могли употреблять даже неандертальцы, однако большинство таких веществ не оставляет заметных следов на человеческих останках. Бетелевый орех, напротив, способен вызывать характерные изменения зубов и челюсти.

По словам ученого, полученные данные свидетельствуют о том, что употребление психоактивных веществ имеет глубокие исторические корни и сопровождало человечество на протяжении тысячелетий.