Сборная Азербайджана стартовала в Лиге наций с очка, которое еще предстоит оценить в контексте всего группового турнира. В Каунасе наша команда сыграла с Литвой 1:1, причем уже в дебюте оказалась в роли догоняющей. Но сумела быстро отреагировать на пропущенный мяч и увезти с выезда приемлемый результат.

Начало матча получилось для нашей команды максимально неприятным. Уже на 7-й минуте после нарушения Эмиля Сафарова на Гвидасе Гинейтисе арбитр назначил пенальти. Армандас Кучис подошел к точке и на 9-й минуте вывел хозяев вперед - 1:0.

Ответ не заставил себя ждать. Всего через пять минут Азербайджан сравнял счет. Рахман Дашдамиров выполнил навес, Теллур Муталлимов выиграл борьбу, а Махир Эмрели с близкого расстояния пробил точно между ног голкиперу Литвы Джюгасу Барткусу.

1:1 - и фактически все пришлось начинать заново.

Азербайджанские футболисты отпраздновали гол, отдав воинскую честь. Этот эпизод стал одним из наиболее эмоциональных моментов встречи.

После обмена голами игра постепенно перешла в более осторожное русло. Команды не стремились неоправданно раскрывать игру, а свободных зон становилось все меньше. Литовцы некоторое время пытались ловить соперника на контратаках, тогда как наша сборная старалась прибавлять через контроль мяча и фланговые атаки. До перерыва счет больше не изменился.

Второй тайм начался с замены в составе Азербайджана: вместо Эмиля Сафарова вышел Руфат Абдуллазаде. Позже тренерский штаб продолжил перестраивать игру. На 60-й минуте поле покинули Ренат Дадашов и Руфат Аббасов, их заменили Муса Гурбанлы и Торал Байрамов.

Концовка также прошла с участием свежих игроков. На 87-й минуте Вусал Искендерли сменил Теллура Муталлимова, а Джалал Гусейнов вышел вместо Абдуллы Хайбулаева. Однако решающего гола зрители так и не увидели.

В определенной степени это закономерный результат. Ни Литва, ни Азербайджан не создали достаточного количества моментов, чтобы говорить о явном превосходстве одной из сторон. После насыщенного событиями начала команды больше думали о том, чтобы не допустить ошибки, способной перечеркнуть уже набранное очко.

Для нашей сборной в этом матче было важно и другое: команда не сломалась после раннего пропущенного мяча. Пенальти и гол Кучиса могли серьезно изменить сценарий встречи, однако уже через несколько минут Азербайджан восстановил равновесие.

Теперь многое будет зависеть от того, как команда распорядится этим очком.

Литва уже успела провести матч с Лихтенштейном и победила со счетом 2:0. Азербайджан же после Каунаса возвращается домой, где проведет два матча подряд: 1 октября встретится с Лихтенштейном, а 4 октября вновь сыграет с Литвой.

Именно домашняя серия способна придать стартовому очку дополнительный вес. У нашей сборной появляется возможность продолжить набор баллов перед своими болельщиками и уже в Баку попытаться изменить соотношение сил в группе.

До нынешней встречи Азербайджан и Литва трижды пересекались на футбольном поле. Все матчи были товарищескими: по одной победе у каждой команды и одна ничья.

В рейтинге ФИФА на 20 июля Азербайджан занимал 126-е место, Литва - 149-е. После сентябрьских матчей в лайв-рейтинге наша сборная поднялась на 124-ю позицию после победы над Таджикистаном (1:0), а Литва после успеха над Лихтенштейном занимает 147-е место.

Каунас не принес сборной Азербайджана победы. Но и поражения команда избежала, хотя уже в первые минуты оказалась в сложной ситуации. Теперь главный вопрос заключается в том, сможет ли наша сборная превратить характер, проявленный в Литве, в результат домашней серии.

Ответ на него начнется уже 1 октября в Баку.