Околоземное пространство остается одной из самых быстрорастущих зон антропогенного загрязнения. По данным Space-Track и Сети космического наблюдения США, вокруг Земли находятся 33 269 отслеживаемых объектов, из которых 12 550 классифицируются как космический мусор.

Как сообщает БР со ссылкой на зарубежные медиа, общая масса искусственных объектов на орбите превышает 15,8 тыс. тонн. Большинство из них движутся со скоростью до 28 тыс. км/ч, поэтому даже небольшие фрагменты способны серьезно повредить спутники и создать новые обломки.

По состоянию на май, на каждые десять действующих спутников приходится около семи отслеживаемых объектов мусора. Из общего числа объектов примерно 17,7 тыс. составляют спутники и полезные нагрузки, остальные - обломки ракет, разрушенных аппаратов и фрагменты после аварий и столкновений.

Специалисты также предупреждают о риске синдрома Кесслера, при котором столкновения порождают новые обломки, вызывая цепную реакцию загрязнения орбиты.

Крупнейшими источниками мусора остаются испытание китайского противоспутникового оружия в 2007 году и столкновение спутника Iridium 33 с российским аппаратом «Космос-2251» в 2009 году.

Помимо угрозы для спутниковой связи, навигации и космических полетов, ученые обращают внимание на экологические последствия. При сходе объектов с орбиты в атмосфере сгорают алюминий, медь, литий и другие материалы, частицы которых могут влиять на химические процессы в верхних слоях атмосферы и состояние озонового слоя.

Для решения проблемы разрабатываются технологии очистки орбиты. Европейское космическое агентство планирует в 2029 году запустить миссию ClearSpace-1 для захвата и удаления крупного объекта космического мусора. Также ведутся работы над магнитными системами, электродинамическими тросами, гарпунами, тормозными парусами и лазерными технологиями.

Однако эффективного решения для массовой очистки орбиты пока не существует, поэтому основной акцент смещается на предотвращение появления новых отходов. Современные спутники проектируются с учетом последующего сведения с орбиты, а инженеры разрабатывают материалы с минимальным количеством остаточных частиц при сгорании.

Эксперты отмечают, что от состояния околоземного пространства зависит работа систем связи, навигации, климатического мониторинга и дистанционного зондирования Земли. Без контроля над ростом космического мусора часть орбит может стать непригодной для дальнейшего использования.