Ученые обнаружили в Бразилии хорошо сохранившийся скелет древней змеи, жившей около 80 млн лет назад, в позднемеловую эпоху.

Как сообщает БР со ссылкой на журнал Nature, находка нового вида Tametara mirim помогает по-новому взглянуть на раннюю эволюцию змей и причины утраты ими конечностей.

Ископаемый экземпляр был найден на юго-востоке Бразилии. Исследователи использовали компьютерную томографию и трехмерную реконструкцию, чтобы изучить череп, позвоночник и внутреннюю структуру черепной коробки древней рептилии.

Анализ показал, что строение мозга и другие особенности скелета Tametara mirim соответствовали роющему образу жизни. Это свидетельствует о том, что древняя змея была приспособлена к жизни под землей.

В то же время другой ранний представитель змей Dinilysia обладал анатомическими особенностями, указывающими на преимущественно наземный образ жизни.

Исследование также учитывает данные о других ранних формах змей, в том числе морских. Таким образом, уже около 80 млн лет назад представители этой группы могли осваивать различные экологические ниши.

По словам ведущего автора исследования Тиаго Симоэша из Принстонского университета, результаты показывают значительное разнообразие ранних змей.

В работе также приняли участие исследователи Хельсинкского университета и Университета Сан-Паулу.

Ученые провели филогенетический анализ, объединив данные о 166 современных и ископаемых видах чешуйчатых пресмыкающихся. Согласно полученным результатам, Tametara mirim относится к числу древнейших известных представителей змей, наряду с ранее описанным аргентинским видом Najash.

По мнению исследователей, ранняя эволюция змей не была связана с последовательным освоением одной определенной среды обитания. Напротив, уже на ранних этапах своего развития эти рептилии демонстрировали разнообразные адаптации — от подземного образа жизни до обитания на поверхности суши и в воде.

Полученные данные позволяют пересмотреть распространённую гипотезу о том, что переход к рытью нор или водному образу жизни был единственным ключевым фактором, приведшим к утрате конечностей у змей.

Авторы исследования подчеркивают, что древние безногие рептилии не обязательно были промежуточными формами на пути к современным змеям. Многие из них представляли собой самостоятельные эволюционные линии, хорошо приспособленные к конкретным условиям окружающей среды.

Сегодня известно о более 4000 видов змей, обитающих в самых разных экосистемах — от почвы и суши до деревьев и водоемов.