Космическая миссия BepiColombo, осуществляемая Европейским космическим агентством (ESA) совместно с Японским агентством аэрокосмических исследований, после почти восьмилетнего путешествия приближается к Меркурию.

Как сообщает БР, миссия стартовала в октябре 2018 года с помощью ракеты Ariane 5. С тех пор аппараты преодолели более 10 млрд километров по Солнечной системе. BepiColombo станет первой миссией, в рамках которой вокруг другой планеты будут одновременно работать два полностью независимых космических аппарата.

Основная задача экспедиции - получить новые данные о формировании и эволюции Меркурия, который остается одной из наименее изученных планет внутренней части Солнечной системы. Ранее Меркурий исследовался лишь в рамках двух миссий NASA, состоявшихся в 1973 и 2011 годах.

Ученые, в частности, рассчитывают выяснить происхождение необычных углублений на поверхности Меркурия, обнаруженных во время предыдущих исследований. Еще одна загадка - наличие льда в полярных кратерах планеты, несмотря на то что дневная температура на ее поверхности может достигать 430°.

Меркурий находится в среднем примерно в 58 млн километров от Солнца и совершает полный оборот вокруг него за 88 земных суток. Космические аппараты BepiColombo специально разработаны для работы в экстремальных температурных условиях.