Ученые Массачусетского технологического института (MIT) реконструировали историю вечной мерзлоты, занимающей почти четверть всей суши в Северном полушарии. Об этом говорится в сообщении MIT.

«Исследователи проанализировали пещерные отложения в местах по всей западной Канаде и обнаружили доказательства того, что от 1,5 млн до 400 тысяч лет назад вечная мерзлота была склонна к таянию даже в высоких арктических широтах», — говорится в сообщении.

При этом выяснилось, что вечная мерзлота Земли более 400 тысяч лет назад была гораздо менее стабильной даже в периоды, когда температура и содержание углекислого газа в атмосфере были на одном уровне с современными.

Отмечается, что в вечной мерзлоте Земли содержится более 1,4 тысяч гигатонн углерода, который в случае таяния мерзлоты может выйти в атмосферу в виде углекислого газа и метана, что значительно усилит изменение климата.

Результаты исследования, однако, свидетельствуют, что вечная мерзлота планеты за последние 400 тысяч лет перешла в более стабильное состояние и с тех пор стала менее подвержена таянию.

«Стабильность последних 400 тысяч лет может фактически работать против нас, поскольку она позволила углероду постоянно накапливаться в вечной мерзлоте в течение этого времени. Таяние сейчас может привести к значительно большему выбросу углерода в атмосферу, чем в прошлом», — считает соавтор исследования, доцент кафедры наук о Земле, атмосфере и планетах MIT Дэвид Макги.

Ученые исследовали 74 образца спелеотемов, или срезов сталагмитов, сталактитов и текучих камней, по крайней мере из пяти пещер в разных регионах Канады. Каждая отобранная пещера располагалась на открытых склонах, которые, вероятно, были первыми частями ландшафта вечной мерзлоты, оттаявшими с потеплением.

Макги и его коллеги использовали методы геохронологии урана/тория для датировки слоев каждой спелеотемы. Метод датирования основан на естественном процессе распада урана до тория-230 и на том факте, что уран растворим в воде, а торий — нет.

Из их анализа следовало, что образцы, собранные в канадском регионе Юкон и на самых дальних северных участках, содержали материал не моложе 400 тысяч лет, что и позволило сделать вывод: с тех пор таяние вечной мерзлоты в этих местах не происходило.