В данный момент астрономы открыли уже более 4000 экзопланет — планет, расположенных вне пределов Солнечной системы. 

Большинство из них вращается вокруг своих звезд-хозяев. Но некоторые тела не связаны ни с одной звездой и свободно блуждают по космическому пространству, сообщает Phys.org.

Поскольку такие планеты не излучают видимого света, их очень сложно обнаружить. Но недавно ученые освоили способ гравитационного микролинзирования.

Когда «бродячая» планета проходит вблизи какой-то звезды, то ее гравитация может отклонять и фокусировать свет. В результате звезда кажется намного более яркой, но этот эффект быстро исчезает.

Шансы наблюдать микролинзирование чрезвычайно малы, потому что три объекта: источник, линза и наблюдатель — должны быть почти идеально выровнены. Но иногда астрономам все же это удается.

Длительность события микролинзирования зависит от массы объекта-«линзы». В случае, если это звезда, оно длится несколько земных суток, если же планета — не больше нескольких часов.

Недавно ученые зафиксировали самое короткое событие такого рода в истории — оно продлилось всего 42 минуты. Оно должно было быть связано с «чрезвычайно крошечным» небесным телом.

Расчеты показали, что этот объект даже меньше Земли. Вероятно, его масса сравнима с марсианской. Поскольку искажение произошло всего один раз, ученые заключили, что объект не вращается вокруг звезды, а просто пролетел мимо нее.

Такие «бродячие» планеты, по мнению ученых, возникли в протопланетных дисках звезд, а затем оказались выброшены во внешнее пространство — например, после столкновения с другой планетой. Теоретические расчеты показали, что таких «изгоев» в Млечном Пути может быть чрезвычайно много. Но их только предстоит обнаружить.