Южные нагорья Марса покрыты обширной сетью долин, которые, как полагают ученые, были созданы водными потоками. Но новый анализ показывает, что их могли создать ледники, а ранний Марс был холодным и ледяным, а не теплым и влажным.

Анна Галофре из Университета штата Аризона и ее коллеги изучили данные о рельефе 66 сетей долин по всей планете. С помощью компьютерного анализа они сравнили топологию долин с последствиями, которые порождают четыре различных источника эрозии: реки, созданные дождем или снегом, движение ледников, таяние воды под ледниками и выход грунтовых вод на поверхность.

Исследователи обнаружили, что только 3 из 66 сетей долин были образованы в результате потоков воды. Тогда как 22 сети могли образоваться в результате таяния воды и протекания под ледниками. Девять из них были близки к моделируемым рельефам, образованным непосредственно ледниками, 14 были ближе всего к созданным реками из осадков, а 18 не были достаточно четкими, чтобы их можно было уверенно отнести к какому-либо механизму образования, вероятно, из-за эрозии в течение миллиардов лет.

«Оледенение может легко объяснить многие из этих долин, не прибегая к каким-либо странным механизмам, чтобы стали ясны такие вещи, как каналы, бегущие вверх по склону, или огромные пространства между долинами. Мы можем, наконец, доказать то, о чем давно говорили климатические модели — обширное оледенение, вероятно, имело место в прошлом и оставило геологический след на планете», — пояснила Галофре.

Идея о том, что многие долины образовались в результате ледников, предполагает, что огромные площади на раннем Марсе были покрыты огромными ледяными шапками. — Это спорная идея, — говорит Галофре, — так как многие исследования показали, что Марс был теплее в прошлом.

«Ледяные щиты могли бы обеспечить среду, которая не так уж плоха для жизни — она была бы термически стабильной, защищенной льдом от опасного излучения, и она могла бы обеспечить устойчивый запас воды. Это была бы немного другая среда, чем теплый и влажный Марс, о котором многие думают, но все же среда, где жизнь могла бы процветать», — уверена специалист.

Марсоход Perseverance был запущен NASA 30 июля. Он поможет ответить на вопрос о том, был ли Марс когда-то обитаем, и искать там признаки древней жизни. Когда он прибудет в феврале 2021 года, он начнет искать доказательства на поверхности, и может помочь нам выяснить, была ли планета на самом деле теплой и влажной или же она была холодной и покрытой льдом.

Ранее ученые обнаружили десятки действующих вулканов на Венере. А ученые Массачусетского технологического института уверены, что Земля около 700 млн лет назад не менее двух раз погружалась в состояние «снежка» — полностью покрывалась снегом и льдом. А это привело к зарождению новой жизни на планете.