Британские планетологи открыли в созвездии Зайца крайне необычную планету: она расположена так близко к звезде, что совершает один оборот вокруг нее всего за 18 часов. Описание открытия опубликовал научный журнал Monthly Notices of Royal Astronomical Society.

«Теоретически планеты такого типа найти легче всего, так как они очень часто проходят по диску светила. В реальности же они встречаются крайне редко: среди нескольких сотен горячих юпитеров, открытых за последние годы, есть только семь планет с орбитальным периодом меньше дня», — объяснил суть открытия профессор Уорикского университета (Великобритания) Джеймс Маккормак.

Горячими юпитерами ученые называют газовые гиганты, которые вращаются очень близко к своим звездам — расстояние между ними обычно гораздо меньше, чем между Солнцем и Меркурием. Поэтому атмосфера таких планет разогревается до температур в 1000—1300 кельвинов (727—1027 °C). Из-за близости к светилу год на таких планетах обычно длится несколько земных дней.

В силу высоких температур и необычных условий жизни атмосфера таких планет часто состоит из довольно экзотических соединений. К примеру, за последние пять лет астрономы открыли планеты со свинцовыми и стеклянными облаками, а воздух на них состоял из испаренных металлов и горных пород. В верхних слоях атмосферы таких планет иногда идут дожди из рубинов, сапфиров и других драгоценных камней.

Маккормак и его коллеги открыли пока самый близкий к звезде горячий юпитер, наблюдая за звездой NGTS-10 в созвездии Зайца. Она находится на расстоянии более 1 тыс. световых лет от Земли и представляет собой желтый карлик возрастом в 10 млрд лет. По размерам и массе этот горячий юпитер уступает Солнцу примерно на треть.

Наблюдая за колебаниями в яркости этой звезды при помощи телескопа NGTS, британские исследователи заметили, что периодически она снижается. Ученые предположили, что это было связано с прохождением по ее диску ранее неизвестной планеты.

Последующие наблюдения за NGTS-10b и ее невидимым спутником указали на то, что Маккормак и его коллеги имеют дело с очередным горячим юпитером. Он расположился на очень малом расстоянии от звезды — 2,5 млн км, благодаря чему планета NGTS-10b совершает один оборот вокруг светила за 18 часов. Это рекорд длительности года для всех известных горячих юпитеров.

Самая интересная черта этой планеты заключается в том, что ее орбита не обязательно стабильна. Ученые предполагают, что она постепенно сближается со звездой, в результате чего ее «год» за следующее десятилетие сократится примерно на семь секунд. По оценкам планетологов, она просуществует еще примерно 38 млн лет, после чего она упадет в верхние слои атмосферы NGTS-10b.

В этом отношении NGTS-10b очень похож на другой горячий юпитер — WASP-12b, который открыли более десяти лет назад. Как показали длительные наблюдения за его положением, WASP-12b тоже постепенно сближается со светилом и упадет на его поверхность примерно через 10 миллионов лет.

Наблюдения за сближением таких планет со звездами, как надеются ученые, помогут понять, как горячие юпитеры устроены изнутри, где они возникли и как оказались на сверхмалом расстоянии от светила.