NASA заключило контракт на сборку космического аппарата в открытом космосе с помощью роботизированной миссии. Новые технологии позволят собирать на орбите конструкции, которые ракета-носитель может поднять только по частям.

Сумма контракта составляет 142 миллиона долларов США (более девяти миллиардов рублей по текущему курсу). Исполнителем станет компания Maxar Technologies.

Сборочными работами на орбите займется аппарат Restore-L, который планируется запустить в середине 2020-х годов. Он, к слову, создается для отработки технологий по заправке и перемещению действующих космических аппаратов с целью продлить срок их службы.

Согласно контракту, в дополнение к двум роботизированным рукам Restore-L на аппарат будет установлена третья. Это пятиметровый манипулятор SPIDER («Паук»). Его название — аббревиатура от выражения Space Infrastructure Dexterous Robot, то есть «Проворный робот для космической инфраструктуры».

После запуска Restore-L продемонстрирует свою способность синхронизировать движение со спутником, захватить его манипуляторами, заправить и переместить на новую орбиту. После чего придет черед SPIDER.

Планируется, что «Паук» соберет трехметровую антенну из семи сегментов. Эта антенна впоследствии должна будет связаться с наземной станцией на длине волны около одного сантиметра.

Кроме того, робот соберет десятиметровую легкую балку из композитных материалов. Она будет отсоединена от родительского спутника и снова присоединена. Так будет проверена возможность сооружать в космосе крупные конструкции из отдельных частей.