Крупный спутник Van Allen Probe A вскоре войдет в атмосферу Земли после почти 14 лет на орбите, сообщили специалисты. Его падение ожидается сегодня, 11 марта 2026 года.

Аппарат массой около 600 килограммов был запущен в августе 2012 года вместе со своим «близнецом» - Van Allen Probe B. Оба спутника предназначались для изучения радиационных поясов Земли, известных также как «радиационные пояса Ван Аллена».

В NASA ожидают, что большая часть аппарата сгорит при прохождении атмосферы, однако некоторые элементы конструкции могут пережить вход и упасть на поверхность Земли.

Риск того, что кто-то на Земле пострадает, крайне мал - примерно 1 к 4200. Это соответствует вероятности около 0,02%. Ученые отметили, что около 70% поверхности Земли покрыто океанами, поэтому даже если какие-то фрагменты переживут вход в атмосферу, наиболее вероятно, что они упадут в открытый океан, а не в населенные районы. При этом время и дата входа в атмосферу остается предварительным прогнозом. По мере поступления новых данных специалисты будут уточнять расчеты.

Изначально миссия была рассчитана всего на два года, однако спутники продолжали работать до: июля 2019 года (Probe B) и октября 2019 года (Probe A). Собранные ими данные ученые анализируют до сих пор.

Исследования радиационных поясов Земли крайне важны для понимания влияния космической погоды и солнечной активности на технологии. По данным NASA, эти исследования помогают прогнозировать воздействие солнечной активности на спутники и космические миссии; оценивать риски для астронавтов; защищать наземные системы - связь, навигацию и электросети.

Первоначально предполагалось, что оба аппарата останутся на орбите до 2034 года. Однако в последние годы Солнце проявляет повышенную активность. Это приводит к расширению верхних слоев атмосферы Земли и усилению атмосферного торможения спутников. Именно этот эффект, по мнению специалистов, сократил срок пребывания Probe A на орбите.

Его «близнец», Van Allen Probe B, по прогнозам NASA, не войдет в атмосферу как минимум до 2030 года.