Астрономы из Королевского университета в Белфасте впервые обнаружили земную молекулу в атмосфере планеты, расположенной вне Солнечной системы. Это гидроксильный радикал (ОН), сообщает Universe Today.

Данная молекула распространена на Земле. Но ученые пока не знают, как часто она встречается на других планетах. Новые исследования показали, что молекула присутствует в атмосфере горячего юпитера WASP-33b.

Планета расположена на расстоянии 400 световых лет от Солнца. Это газовый гигант, который расположен ближе к своей звезде, чем Меркурий к Солнцу. Он раскален до экстремальных температур: более 2500 градусов Цельсия. Такой нагрев способен расплавить большинство известных металлов. Но он же сделал планету удобным объектом  для изучения.

Ученые рассказали, что при таких температурах химические вещества в атмосфере испускают отчетливое излучение, по которому их можно легко распознать. Они рассмотрели планету при помощи телескопа Subaru.

Исследования показали, что в атмосфере планеты присутствует гидроксильный радикал — молекула из одного атома кислорода и одного атома водорода (сокращенно OH). Он взаимодействует с водяным паром и окисью углерода.

«Это первое прямое свидетельство присутствия OH в атмосфере планеты за пределами Солнечной системы», — отметили авторы научной работы.

На Земле гидроксильный радикал образуется в атмосфере, когда водяной пар взаимодействует с кислородом. На WASP-33b он, вероятно, возникает, когда интенсивное тепло от звезды разрывает водяной пар.

«Каждое открытие в этой сфере улучшает наше понимание экзопланет и методов, необходимых для изучения их атмосферы», — рассказали ученые.