«Тяжелая ракета-носитель Delta IV стартовала c космодрома на мысе Канаверал во Флориде с секретным спутником NROL-44 Национального управления военно-космической разведки США (NRO)». 

Об этом сообщает Интерфакс.

Компанией-оператором выступила United Launch Alliance (ULA), которая является совместным предприятием корпораций Boeing и Lockheed Martin. Она осуществляет запуски в интересах Пентагона и американского разведывательного сообщества.

О целях, орбите, размере и других характеристиках секретного американского спутника NROL-44 официально не сообщается. Миссия и возможности спутников данного типа строго засекречены.

Между тем, по словам бывшего сотрудника NASA Дэвида Бейкера, знакомого с программой NRO, речь идет о запуске американского космического аппарата Orion, также известного как Mentor или Advanced Orion — серии американских спутников, предназначенных для радиоэлектронной разведки.

«Он весит более 5 тонн, оснащен огромной параболической антенной диаметром более 100 метров, которая раскрывается на орбите», — сказал эксперт. По его словам, гигантский спутник размером с автобус будет выведен на экваториальную орбиту высотой 36 тыс. км.

Основная задача нового американского спутника — перехват телеметрической информации и прослушивание каналов связи геостационарных спутников.

На геостационарную орбиту с 1995 года уже было выведено семь подобных спутников, разработанных NRO при участии ЦРУ.

В настоящее время на орбите Земли находятся 49 космических аппаратов Национального управления военно-космической разведки США. Всего США располагают орбитальной группировкой в составе, по меньшей мере, 154 военных спутников.

Напомним, в конце ноября Япония запустила спутник JDRS-1 двойного назначения. Космический аппарат предназначен для лазерной ретрансляции данных в гражданских и военных целях. В частности, спутник будет взаимодействовать с разведывательными аппаратами IGS-Optical и IGS-Radar.

Ранее СМИ сообщили, что Китай запустил в космос неизвестный объект. Сеть космического наблюдения США назвала его NORAD ID 46395.