В 2004 году ученые с помощью космического телескопа GALEX открыли необычную туманность, видимую только в ультрафиолетовом диапазоне. После того, как ее изображение преобразовали в видимый для человеческого глаза спектр, астрономы назвали космический объект Синее кольцо.

Исследователи 16 лет пытались раскрыть тайну странной кольцеобразной туманности, окружающей звезду TYC 2597-735-1. Новые наблюдения дали ключ к возможной разгадке секрета Синего кольца, сообщает портал Space.com.

Астрономы, работающие в обсерватории Кека на Гавайских островах, выяснили, что Синее кольцо на самом деле состоит из двух конусообразных облаков молекулярного водорода. Одно из них направлено в сторону Земли, а другое — в противоположную сторону. Телескоп на околоземной орбите запечатлел их в виде кольца вокруг звезды.

Один из исследователей, работавших над загадкой Синего кольца, астрофизик из Калифорнийского технологического института Кери Ходли рассказала, что необычные облака светящегося в ультрафиолете газа скорее всего образовались после того, как несколько тысяч лет назад TYC 2597-735-1 столкнулась с меньшим небесным телом и поглотила его. «Слияния двух звезд являются довольно распространенным явлением, но они быстро затмеваются большим количеством пыли, расширяющейся и охлаждающейся из выбросов в космос, а это означает, что мы не можем разглядеть, что на самом деле произошло», — пояснила Ходли.

Столкновение звезды и другого небесного тела выбросило в космос облако раскаленных обломков, считают астрономы. Когда они летели наружу, то создали ударную волну, она, в свою очередь, нагрела молекулы водорода в облаке обломков, создав ультрафиолетовое излучение, которое ученые впервые наблюдали еще в 2004 году. «Мы думаем, что этот объект представляет собой позднюю стадию этих переходных событий, когда пыль наконец рассеялась, и у нас был хороший обзор», — рассказала Ходли.

По мнению астрономов, звезда в центре Синего кольца окружена пылевым диском. Он поглощает свет звезды и повторно излучает его в инфракрасном диапазоне. Исследователи полагают, что этот диск разрезал облако обломков, окружающее звезду, пополам, создав два конусообразных облака, которые простираются в противоположных направлениях. Это может объяснить необычную форму туманности.

Ранее астрономы объяснили, зачем они стреляли лазером в туманность Эты Кита. Это одна из самых ярких туманностей на южном небосклоне.