«Строительство китайской орбитальной космической станции планируется завершить примерно к 2022 году, для этого в общей сложности будет выполнено 12 миссий», —  заявил на пресс-конференции помощник руководителя канцелярии Программы пилотируемых полетов КНР Цзи Цимин.

По его словам, после успешного пуска ракеты-носителя «Чанчжэн-5В» с прототипом нового пилотируемого корабля, планируется вывести на орбиту базовый модуль станции «Тяньхэ», а также два экспериментальных модуля «Вэньтянь» и «Мэнтянь», которые и станут основой будущей станции.

За это время планируется также осуществить запуски четырех пилотируемых космических кораблей «Шэньчжоу» и четырех грузовых кораблей «Тяньчжоу».

Китай успешно осуществил первый пуск своей новейшей ракеты-носителя «Чанчжэн-5B» с прототипом пилотируемого космического корабля нового поколения. Пуск состоялся в 18.00 по местному времени со стартового комплекса LC-101 космодрома Вэньчан на острове Хайнань. На борту ракеты находились прототип пилотируемого космического корабля и прототип грузовой возвращаемой капсулы. После 488 секунд полета полезная нагрузка отделилась от ракеты и вышла на заданную орбиту, миссия была признана успешной.

Ракета-носитель «Чанчжэн-5B» со стартовой массой 849 тонн достигает 53,7 метра в высоту и 5 метров в диаметре, она является одной из модификаций самой мощной на данный момент китайской ракеты «Чанчжэн-5». Ракета оснащена четырьмя стартовыми ускорителями диаметром 3,35 метра каждый. На низкую околоземную орбиту она может доставить до 22 тонн полезной нагрузки.

«Чанчжэн-5» является основой всех ближайших амбициозных космических миссий Китая. Во-первых, она должна будет доставить на Луну зонд «Чанъэ-5» для сбора образцов лунного грунта, после чего зонд должен вернуться на Землю. Второй миссией станет запуск первого китайского марсохода на поверхность Красной планеты, а третьей — вывод на орбиту базового модуля для строительства китайской космической станции.