Обсерватория Аресибо в Пуэрто-Рико следит за приближающимся на этой неделе к Земле астероидом (52768) 1998 OR2, который имеет достаточно необычные очертания, напоминающие защитную маску. 

Он не представляет угрозы, но, похоже, знает, что наша планета столкнулась с пандемией нового коронавируса, шутят в Университете Центральной Флориды (UCF).

«Небольшие топографические особенности, такие как холмы и гряды на одном конце астероида 1998 OR2, поразительны с научной точки зрения, — говорит глава планетарного радара в обсерватории Анна Виркки. — Но так как мы все думаем о COVID-19, эти особенности выглядят так, будто 1998 OR2 помнит, что нужно надевать маску».

Это небесное тело попадает в категорию «потенциально опасных астероидов» из-за своего размера и близости пролета от Земли: его диаметр — порядка 2-4 км, астероид движется со скоростью 9 км в секунду. 29 апреля 2020 года он пролетит в 6,29 млн км от Земли, это почти в 16 раз дальше Луны, информирует Московский планетарий.

Никакой угрозы нашей планете он не несет, но его пролет вызвал большой отклик в СМИ. Необычность этого астероида также состоит в том, что среди всех «потенциально опасных» объектов он является одним из самых крупных и ярких, поэтому его можно сравнительно легко наблюдать, что и делают сейчас многие телескопы мира. Уже сейчас его можно увидеть даже в средний телескоп.

Один оборот вокруг Солнца он совершает за 1345 земных дней или 3,68 земных года, максимально удаляясь от него на 561 млн км и приближаясь на 152 млн км. Его орбита проходит вблизи Земли. В 2079 году он пронесется еще ближе — в 1,77 млн км от нашей планеты.