Один из лучших баскетболистов в истории мирового спорта, 37-летний центровой сборной США и клуба «Лос-Анжелес Лейкерс»  Коби Брайант заявил на днях о том, что текущий сезон станет последним в его карьере.

«Я считаю себя счастливым человеком, которому довелось защищать цвета великой команды — «Лейкерс». Годы, проведенные в НБА, кажутся мне прекрасной сказкой, — цитирует «Черную мамбу» ряд американских изданий. — Но даже самая интересная сказка имеет свойство заканчиваться. Увы, это правило жизни. Вот, как-то незаметно, я бы даже сказал, буднично, подошла к концу сказка под названием «Коби Брайант и НБА» (Национальная баскетбольная ассоциация — прим.). Надеюсь, мне удалось оставить хотя бы небольшой след в истории мирового «Баскета».
В 1996 году, сразу по окончании колледжа 18-летний уроженец Филадельфии Коби Бин Брайант переехал в Калифорнию, где мгновенно был замечен менеджерами самой известной баскетбольной команды мира — «Лос-Анджелес Лейкерс». Сегодня это кажется невероятным, но юноша произвел настолько сильное впечатление, что с ним сразу же был заключен контракт.
«Талантливых молодых спортсменов часто сравнивают с алмазом, которому требуется огранка, то есть работа тренера. Но случай с Коби уникален еще и тем, что из Филадельфии к нам, в Калифорнию, приехал уже готовый бриллиант», — заявил живая легенда мирового баскетбола 68-летний Карим Абдул Джаббар.
Уже по окончании дебютного для себя сезона (1996/1997 гг.)  в элите Коби был признан лучшим новичком НБА, вдобавок получив приглашение сыграть в традиционном «Матче всех звезд». 
Всего же за свою карьеру, с 1996-го по 2016 год Коби завоевал 5 чемпионских титулов, 18 раз принимал участие в «Матче всех звезд» и, главное, ежегодно включался в сборную НБА по итогам сезона.
В составе национальной сборной США дважды выигрывал «золото» Олимпийских игр.
Но в последние год-полтора, ввиду многочисленных  травм, затронувших едва ли не каждый сустав в его теле, 37-летняя звезда вынужден все чаще общаться не с партнерами по команде, а с врачами.
«В то время, как команда занимается  в зале, я нахожусь на всевозможных процедурах. Мой день состоит из бесконечной череды процедур, направленных на минимизацию эффекта от полученных баскетболистом травм, — признался Коби. — Клуб нанял целый медицинский штаб только ради того, чтобы вернуть меня в строй. И если мне все-таки удастся доиграть свой 20-й и последний сезон в НБА, избежав травм, то лишь потому, что все эти люди на отлично выполнят свою работу».
В конце беседы баскетболист добавил, не скрывая грусти, что ни один массажист в мире не способен вернуть Коби его лучшие кондиции. « Мне уже 37, и в любой ситуации возраст будет выходить на первый план. Никому не удавалось обмануть время, именно по этой причине я и принял решение завершить карьеру».