На футбольных полях Старого Света состоялись первые матчи раунда плей-офф Лиги Европы, в которых приняли участие и азербайджанские клубы «Габала» и «Карабах».

«Янг Бойз» (Швейцария) — «Карабах» (Азербайджан) — 0:1
Гол: Ричард Алмейда, 67-я мин. 

Матч в Берне, на стадионе «Стад де Суисс» начался с атак хозяев, которые доминировали первые 13—15 минут. Постепенно «агдамцам» удалось отодвинуть игру от своей штрафной площадки, и начиная с 20-й минуты опасные моменты  стали регулярно возникать у ворот клуба «Янг Бойз». Особенно активен был Рейналдо, доставивший защитникам хозяев и их киперу Ивону Мвого немало хлопот. До поры до времени вратарь спасал свою команду, но и он оказался бессилен после великолепного по исполнению удара Ричарда Алмейды метров с 35-ти. Итак, гостевая и очень важная победа чемпиона Азербайджана.
«Мы добились в гостях хорошего результата, и в целом действиями своей команды я остался доволен. Но это вовсе не означает, что путевка в следующий раунд уже лежит в нашем кармане, — заявил наставник «Карабаха» Гурбан Гурбанов.  — Прежде всего, я не сомневаюсь, что в Баку «Янг Бойз» сразу пойдет атаковать и доставит обороне немало проблем. Нападение у них своеобразное, очень необычный стиль, так что это наверняка будут нелегкие 90 минут. И не стоит сбрасывать со счетов звезд «Янг Бойз», способных получить мяч и в одиночку решить судьбу того или иного эпизода. Ну что ж, «Карабах» готов к ответному противостоянию, а я, как главный тренер команды, верю в своих подопечных».
Спортивный директор клуба «Янг Бойз» Фреди Бикель, комментируя для швейцарских СМИ это домашнее поражение, заявил, что клуб сейчас в плохом состоянии.
«Мне нечего добавить к тому, что вы уже видели. «Янг Бойз» был бит у себя на поле в пух и прах, и нам стоит поблагодарить Мвого (вратарь клуба «Янг Бойз» — прим.ред.) за все те сейвы, что он творил сегодня, — цитирует Бикеля издание 20min. — Это поражение показывает, в каком состоянии находится клуб. Игроки нервничали, были неточны в простейших ситуациях, а главное — отсутствовала вера в собственные силы. После пропущенного гола они выглядели еще хуже и просто доигрывали встречу. Будем надеяться, что коллектив соберет волю в кулак и сделает надлежащие выводы. Разумеется, я сожалею об этом результате, но ничего еще не потеряно. Убежден, что у нас еще есть шанс на выход в групповой этап».

«Габала» (Азербайджан) —
«Панатинаикос» (Греция) — 0:0

Фаворитом данной встречи считались более опытные греки, а потому логично, что «габалинцы» начали встречу в медленном темпе. Прощупывая фланги и центральную зону гостей, подопечные Романа Григорчука медленно подбирались к их воротам, и на исходе получаса создали убойный момент: Сергей Зенев вывел на ударную позицию Додо, удар которого приняла на себя штанга.
Этот эпизод сильно подействовал на «Панатинаикос», который все оставшееся время провел в глухой обороне. Как ни пытались наши футболисты найти лазейку в защитных рядах греков, старания их успехом не увенчались. В итоге — 0:0, и «Габалу» ждет ответная игра в Афинах.
«Габала» продемонстрировала хороший футбол европейского уровня, заперев гостей на их половине поля, — заявил рулевой бронзового призера Topaz Премьер-лиги. — Мы доминировали в схватке с всемирно известной командой, что само по себе является фактом немаловажным. Жаль, что не удалось распечатать ворота клуба «Панатинаикос», но и 0:0 очень удобный счет перед ответным матчем. И я категорически не согласен с мнением, что «Габале» рано еще выступать в групповом раунде ЛЕ. Дескать, у нас невысокий КПД, и игра с греками лишнее тому подтверждение. Это мнение ошибочно в корне. Да, распечатать ворота греков нам так и не удалось. Но не забывайте — это «Панатинаикос», опытнейший боец, и когда такая команда целиком уходит в оборону, забить им очень и очень нелегко. «Габала» — это молодая команда,  а не  «Манчестер Юнайтед», чтобы легко и сходу решать все свои проблемы. Впереди ответный матч в Афинах, и у нашего коллектива есть неплохие шансы пройти в следующий раунд. Я верю  в «Габалу».
«Панатинаикос» не проиграл и имеет все шансы на общий успех, то есть на прохождение в следующий этап, — сказал главный тренер греческого клуба Яннис Анастасиу. — Хотя 0:0 счет довольно скользкий, при котором любой пропущенный гол в ответном матче может стать для «Панатинаикоса» нерешаемой проблемой. Как бы то ни было, будем готовиться к матчу в Афинах».
Отметим, что ответные матчи состоятся 27 августа.