В Санкт-Петербурге (Россия) в эти дни проходит традиционный юношеский турнир по футболу памяти Валентина Гранаткина, в котором принимают участие игроки 1997 года рождения — U-19.

Отлично стартовала в городе на Неве сборная Азербайджана. В дебютной встрече подопечные Николая Адама сошлись на поле со сверстниками из Японии, и уже на 8-й минуте удивительным по красоте выстрелом Эльнур Джафаров приносит отечественной дружине победу — 1:0.

«Что я могу сказать? Прежде всего, скажу, что не считаю данный результат сенсацией, — заявил на послематчевой пресс-конференции рулевой японцев Атсуши Учияма. —  Сегодня мы проиграли сопернику, который был сильнее во всех компонентах игры. Мы и год назад встречались с азербайджанской командой, но в этот раз эта сборная удивила меня в прямом смысле этого слова. Я увидел коллектив, демонстрирующий не по годам зрелый, рациональный и хладнокровный футбол. Конечно, рановато делать выводы после первого матча. И все-таки хочу сказать, что считаю сборную Азербайджана одним из основных кандидатов на победу в турнире».

Вторым соперником наших футболистов были фавориты турнира — сборная России. Причем подавляющее большинство экспертов предрекали гостям поражение с разницей как минимум в 2—3 мяча.

Тем не менее, и второй свой матч наша команда завершила победой — 4:2. Дублем отметился Илькин Садыхов, по разу — Эльнур Джафаров и Махир Мадатов. У россиян отличились капитан команды Артем Галаджан и Артем Селюков.

«Однозначно Азербайджан стал главным открытием мемориала, — считает рулевой россиян Михаил Галактионов. — Об их силе я знал после победы над Японией. Дисциплинированная игра в защите, сильный центр и хорошие атаки по флангу — ко всему этому моя команда была готова. Мы начали неплохо и открыли счет, что, однако, никак не отразилось на игре соперника. Азербайджан не раскрылся, не пошел вперед большими силами, а продолжил играть в свой футбол. В целом абсолютно заслуженная победа азербайджанской команды, в составе которой я бы выделил Эльнура Джафарова». 

«Мемориал Валентина Гранаткина — это прекрасный турнир, через который прошли многие футболисты, чьи имена спустя годы стали известны всему миру, — заявил главный тренер юношеской сборной Азербайджана Николай Адам. — Год назад я впервые принял участие в этом турнире, и у меня  остались только хорошие  воспоминания. Приятно оказаться тут во второй раз, а игра моих подопечных делает это пребывание приятным вдвойне. Победу в первом туре над Японией многие назвали сенсацией, а теперь мы одолели фаворитов турнира — россиян. Горжусь своими подопечными и надеюсь, что им удастся сохранить настрой до окончания соревнований».

Таким образом, сборная Азербайджана досрочно заняла 1-е место в группе F, и теперь будет бороться за 1—6-е места.

На втором этапе сборная Азербайджана будет выступать в группе H вместе с победителями групп D и E. Свой следующий матч наша команда проведет 7 января против победителя группы D.

Отметим, что победитель группы H сыграет в финале с победителем группы G, где будут собраны победители групп А, B и C.