Знаменитый сборочный комплекс NASA на космодроме на мысе Канаверал (штат Флорида) отныне будет носить имя легендарного американского астронавта Нила Армстронга — первого человека, ступившего на поверхность Луны. Такое решение принято космическим ведомством США в связи с 45-летием высадки человека на поверхность естественного спутника Земли, которая произошла 20 июля 1969 года. Об этом сообщает ИТАР-ТАСС.

На космодроме состоялась торжественная церемония с участием двух других астронавтов корабля «Аполлон-11»  — 83-летнего Майкла Коллинза и 84-летнего Базза Олдрина, а также директора NASA Чарльза Болдена, руководителя Космического центра имени Кеннеди Роберта Кабана и многих американских астронавтов. Они считают символичным тот факт, что именно в честь Армстронга названо гигантское здание, где полвека назад собирали «Аполлоны», а сейчас идет монтаж нового пилотируемого корабля «Орион» , который со временем может отправиться к Марсу.

В то же время в космическом ведомстве США с грустью отмечают, что это будет первый юбилей высадки человека на Луну, который пройдет уже без главного виновника торжества. Нил Армстронг скончался 25 августа 2012 года в возрасте 82 лет из-за осложнений после операции на сердце. Легендарный астронавт был похоронен в море по традиции Военно-морских сил — такова была его воля. Прежде чем попасть в отряд астронавтов, он служил на военном флоте летчиком-испытателем. После путешествия на Луну Армстронг был назначен заместителем помощника директора NASA, а затем работал в университете в своем родном штате Огайо. Он награжден Медалью Почета, Президентской медалью свободы и Золотой медалью Конгресса США. Его именем назван один из лунных кратеров.

В специальном видеообращении, размещенном в Интернете, Олдрин выразил надежду, что юбилейные торжества на мысе Канаверал напомнят всем не только о значении программы «Аполлон», но и о том, что «мы еще можем делать невозможное». Базз Олдрин был вторым человеком, покинувшим спускаемый аппарат Eagle и ступившим на поверхность Луны вслед за Армстронгом 21 июля 1969 года. Олдрин пробыл там более полутора часов, Армстронг — примерно два с половиной часа. Они провели на Луне двухминутный сеанс связи с Президентом Ричардом Никсоном, установили научное оборудование и собрали более 20 кг образцов лунного грунта. А еще оставили табличку со словами: «Здесь люди с планеты Земля впервые ступили на Луну. Июль 1969 года новой эры. Мы пришли с миром от имени всего человечества». С тех пор в ходе шести экспедиций в период до 1972 года там побывали 12 американских астронавтов.

Возвращение на Луну в нынешних планах NASA не значится. «Дорожная карта» космических исследований, утвержденная Президентом Бараком Обамой, предусматривает организацию в начале 2020-х годов полета американских астронавтов к астероиду, а еще примерно через десять лет — на Марс. Делать при этом остановку на поверхности естественного спутника Земли они не собираются.

Исследовательский совет при Национальной Академии Наук США в своем недавнем докладе выразил в связи с этим разочарование. NASA считает, что Луна «находится в поле зрения космических программ других стран» и не интересует Соединенные Штаты «с точки зрения космических исследований», отметили эксперты. Однако полеты на Луну, по их мнению, могут стать важным «промежуточным шагом на пути к более отдаленной цели — Марсу». Разговоры о том, что Луна более не представляет интереса, поскольку люди там уже побывали, «равносильны утверждению, что Новый Свет был достаточно изучен уже после первых четырех путешествий Колумба», говорится в докладе американских ученых.