Как правило, январь, а уж тем более первая его декада, не богат на спортивные события.

Однако начало текущего года стало исключением, причем довольно-таки приятным и наверняка запомнится азербайджанскому болельщику на долгие годы. «Нарушителем традиций» стала наша женская сборная команда по волейболу, завоевавшая по итогам отборочных встреч в Баку право выступить на Чемпионате мира 2014 года.

Группа J

В квартете, помимо хозяек площадки, были представлены Израиль, Эстония и Сербия. И если, положа руку на сердце, первые две страны должны были прыгнуть выше головы, чтобы одолеть нашу команду, то сербки изначально были возведены специалистами в ранг фаворитов группы. Вполне логично, если  учесть тот факт, что представители Балкан переживают расцвет женского волейбола, а в нашей сборной, наоборот, проходит смена поколений. Взвесив все «за» и «против», ведущие спортивные издания  отдавали первенство именно сербкам, а подопечных Фаига Гараева отправляли со второго места в стыковые матчи.

Итак, турнир начался.

Первые матчи

Сербия  — Эстония  — 3:0 (25:21, 25:18, 25:15)
Азербайджан — Израиль  — 3:1 (25:15, 25:21, 19:25, 25:15)

Вторые матчи

Азербайджан — Эстония — 3:0 (25:17, 25:19, 25:13)
Сербия —  Израиль  — 3:0 (25:9, 25:12, 25:20)

Третьи матчи

К заключительному туру, как и ожидалось, команды Азербайджана и Сербии подошли в ранге лидеров, имея в активе по 2 победы, и именно победитель их очного противостояния получал заветную путевку на мундиаль. Правда, ввиду лучших показателей гости возглавляли таблицу, однако сей факт был интересен разве что любителям статистики, ибо не имел решающего значения — и той, и другой команде нужна была лишь победа.

Что касается встречи израильтянок и эстонок, то она носила чисто формальный характер, а ее победитель завершал бакинский турнир на третьей позиции.

Израиль — Эстония — 3:0 (25:21, 25:20, 25:18)
Азербайджан — Сербия — 3:2 (19:25, 25:18, 18:25, 25:16, 18:16)

Самый важный матч турнира, по законам жанра, прошел в бескомпромиссной борьбе, продержав многочисленных болельщиков обеих стран в напряжении. После 4 партий на табло горели цифры 2:2, и имя сильнейшего должна была выявить самая нелюбимая спортсменами часть игры  —  овертайм, или, как ее назвал когда-то знаменитый российский тренер Николай Карполь, — «игра нервов». Крепче нервы оказались у сборной Азербайджана, вырвавшей путевку из рук сербских волейболисток.

Турнирное положение:

1. Азербайджан — 9 очков, разница
сетов 9-3 (3 матча)
2. Сербия — 6, 8-3 (3)
3. Израиль — 3, 4-6 (3)
4. Эстония — 0, 0-9 (3)

P.S. Добавим, что  Чемпионат мира пройдет в Италии в сентябре-октябре этого года.