Папе римскому Франциску исполняется 77 лет. Поздравления главе Римско-Католической Церкви поступают со всего мира — как от лидеров разных стран, так и от простых верующих, среди которых он завоевал небывалую популярность.

Хорхе Марио Бергольо родился 17 декабря 1936 года в семье итальянских иммигрантов в Буэнос-Айресе. 13 марта 2013 года (магия цифр) на конклаве, созванном после отречения от престола Бенедикта XVI, он был избран 266-м по счету римским понтификом и взял себе символичное имя Франциск в честь Франциска Ассизского. Он стал первым в истории папой из Нового Света и первым более чем за 1200 лет римским первосвященником не из Европы (после сирийца Григория III). Это также первый папа-иезуит и первый Франциск, хотя от почетного порядкового номера сразу отказался. «Первым он станет, когда появится Франциск второй», — уточнил после выборов глава службы печати Святого престола падре Федерико Ломбарди.

Будущий понтифик вырос в семье железнодорожного рабочего и был младшим из пятерых детей. Получил диплом химика-технолога, посещал семинарию в Буэнос-Айресе. Вступил в орден иезуитов 11 марта 1958 года. Изучал гуманитарные науки в Чили, затем продолжил образование в колледже Святого Иосифа в Буэнос-Айресе. Преподавал литературу, философию и теологию в трех католических колледжах в аргентинской столице. Кроме испанского свободно говорит на итальянском и немецком языках. В 1970-х годах занимал различные посты в иезуитском ордене Аргентины.

Папа Иоанн Павел II возвел его в кардиналы на консистории 21 февраля 2001 года в Ватикане. Бергольо был назначен сразу на несколько административных постов в Римской курии. В частности, он был членом конгрегации по делам духовенства, конгрегации богослужения и дисциплины таинств, конгрегации институтов посвященной жизни, он также стал членом комиссии по Латинской Америке и папского совета по делам семьи.

Кардинал Бергольо известен личной скромностью, доктринальным консерватизмом и преданностью делу социальной справедливости. В Буэнос-Айресе, уже будучи архиепископом, он жил в маленькой квартире, отказался от персонального лимузина с водителем и ездил на общественном транспорте, сам готовил себе пищу. По свидетельству аргентинской журналистки Элизабетты Пике, рассказавшей о своей дружбе с будущим понтификом в биографической книге «Франциск: жизнь и революция», особенно удачно у него получается национальное блюдо паэлья.

Вскоре после своего избрания он назначил Совет кардиналов из иерархов церкви с пяти континентов, который занимается подготовкой рекомендаций по реформе курии. Ожидается, что ее положения будут изложены в Апостольской конституции Франциска, главном папском документе, регулирующем устройство органов церковного управления. Известно, что нынешний понтифик хочет сделать его более коллегиальным.

Но главная заслуга Франциска — это привлечение и возвращение верующих. Каждую неделю на его коллективные аудиенции на площади Святого Петра собираются десятки тысяч человек, а в рождественский период их число, как ожидается, возрастет до 100—150 тыс., как в первые месяцы после избрания Бергольо. За популярность авторитетный журнал The Time назвал папу Франциска Человеком года-2013. В минувшем году понтифик упоминался в мировых СМИ больше, чем Президент Сирии Башар Асад и бывший сотрудник Агентства национальной безопасности Эдвард Сноуден.