После зимнего перерыва футбольная Европа вновь зажила Лигой чемпионов УЕФА. Для сотен миллионов болельщиков Старого Света началась  захватывающая, интригующая,  временами для кого-то  грустная, но все  равно   долгожданная стадия плей-офф. 

«Селтик» (Глазго, Шотландия) — «Ювентус» (Турин, Италия) — 0:3
Голы: Алессандро  Матри — 3 мин. (0:1), Клаудио Маркизио — 77 мин. (0:2), Мирко Вучинич — 83 мин. (0:3).

Обыграв в ноябре прошлого года «Барселону» (2:1) в четвертом туре ЛЧ, легендарный некогда клуб из Глазго заставил заговорить о себе.

«Победа над каталонцами — это самое яркое событие в новейшей истории «Селтика», — заявил на предматчевой конференции главный тренер команды Нил Леннон. —  Она вселила уверенность в игроков. Но если кто-то из присутствующих полагает, что с «Юве» нам будет легче, он ничего не смыслит в футболе. Нас ждет тяжелое испытание. Не знаю, каким будет исход встречи, но убежден — легкой прогулки для «туринцев» на «Селтик Парк» не предвидится.  Мы полны сил и решимости».

Упомянутую силу и решимость «кельты»  бросились демонстрировать со стартовым свистком, уже к 3-й минуте дважды пробив в створ ворот Буффона.

А на исходе 3-й минуты «Юве» «цинично» гасит боевой настрой хозяев:  в безобидной ситуации защитник Эмброуз и кипер Форстер не смогли поделить мяч, чем не преминул воспользоваться  Матри  — 0:1.

Неудача не смутила футболистов «Селтика»: они с завидным упорством продолжали наседать на ворота итальянского клуба, а  слаженная оборона команды Антонио Конте хладнокровно  сводила на «нет» все старания противника.

«Селтику» не откажешь в трудолюбии и настырности, но… класс почти всегда бьет старание, и  на одном желании лигочемпионские битвы выигрываются крайне редко. Эта старая истина нашла свое подтверждение и в Шотландии.

На 77-й минуте великолепный пас Матри находит Маркизио в штрафной «Селтика» — 0:2, а на 83-й вновь ошибается нигериец Эмброуз. Именно его «необязательная возня» привела к потере мяча и мгновенной передаче на Вучинича,  похоронившего  всяческую интригу этого двухраундового противостояния  — 0:3.

Ответный матч  6 марта.

«Валенсия» (Испания) — «Пари Сен-Жермен» (Париж, Франция) — 1:2
Голы: Эсекьель Лавесси — 10 мин. (0:1), Хавьер Пасторе —  43 мин. (0:2), Рами — 90 мин. (1:2).

На «Месталье» играли команды разных весовых категорий. Испанский клуб переживает отнюдь не лучшие с финансовой точки зрения времена, отчего местные  СМИ окрестили эту встречу битвой «почти бедных» против «очень богатых». Пессимизма валенсийцам добавляла и блеклая игра в Ла-лиге.

Напротив, их оппонентам  в  последние два месяца сопутствовали только  победы плюс самый громкий трансфер нынешней зимы в лице Дэвида Бэкхема. Правда, англичанин ограничился созерцанием встречи с трибун.

«ПСЖ» начал без разведки, и уже на 10-й минуте  индивидуальным мастерством блеснул Лавесси — 0:1.

«Валенсия»  смело отправилась вперед, играя технично и живо, хотя и недостаточно остро.  А вот контрвыпады «ПСЖ»,  молниеносно пересекавшего середину поля, были куда более опасны. И в концовке первого тайма Пасторе удвоил преимущество  —  0:2.

Хозяева продолжали атаковать, но все их старания разбивались о волнорезы парижской защиты. Трибуны «Местальи» уже заметно поредели, когда на 90-й минуте защитник Рами вернул толику интереса  в исход встречи этой пары — 1:2.

Кстати, на  последней минуте французский клуб потерял своего лучшего игрока Златана Ибрагимовича. Швед получил прямую красную карточку и не сможет сыграть в ответной встрече.

Ответный матч 6 марта.

«Реал» (Мадрид, Испания) — «Манчестер Юнайтед» (Англия) — 1:1
Голы: Дэнни Уэлбек — 21 мин. (0:1), Криштиану Роналду — 31 мин. (1:1).

Бесспорно, наиболее мощный дуэт нынешнего сезона.  «Матч, достойный финала» — это клише накануне встречи повторяли  тренеры,  журналисты, болельщики. И возразить было нечего. Великие соперники с богатейшей историей, чье противостояние априори не может быть скучным.

И, конечно же,  о скуке на «Сантьяго Бeрнабео» не могло быть и речи. Это было эпическое противостояние мегаклубов, а от обилия звезд на поле  рябило в глазах.

Создав пару острых моментов у ворот манкунианцев,  «Реал»  умудрился пропустить первым: на 21-й минуте навес с углового кивком головы  замкнул Уэлбек — 0:1.

Радость на лице Алекса Фергюсона,   флегматичная уверенность Жозе  Моуриньо — это еще ничего не значит.

«Галактикос» ответили  10 минут спустя очередным шедевром  Роналду:  выпрыгнув  чуть ли не на корпус выше  защитников,  португалец головой направил  снаряд в ворота своей бывшей команды — 1:1. Само собой разумеется, успеха (соблюдая неписанный спортивный этикет) он не праздновал.

Более голов забито не было, тем не менее эстетическое удовольствие от игры получили все, включая, наверное, и  самих футболистов. 
Ответный матч  5 марта.

«Шахтер» (Донецк, Украина) — «Боруссия» (Дортмунд, Германия) — 2:2

Голы: Дарио Срна — 31 мин.  (1:0), Роберт Левандовски — 41 мин.  (1:1), Дуглас Коста — 68 мин.  (2:1), Матс Хуммельс — 87 мин. (2:2).

Команды начали поединок в быстром темпе, изрядно потревожив стражей ворот.

По истечении первого получаса «дончане» получили право на штрафной удар, и Срна  великолепно исполненным ударом обводит стенку — 1:0. 

Незадолго до перерыва польский форвард «Боруссии» Левандовски восстанавливает равновесие — 1:1. 

Вторые 45 минут ничем не отличались от первых: тот же динамичный футбол, тот же прессинг «Шахтера» и грамотное владение ситуацией немцами.

На 68-й минуте  изумительный диагональный пас  Ракицкого принимает Коста и не оставляет никаких шансов вратарю гостей Вайденфеллеру — 2:1. Впрочем, шансов голкиперу противника не оставил и Хуммельс, вколотивший под занавес встречи мяч в ворота хозяев — 2:2.

Ответный матч — 5 марта.