Провод от наушников зацепился и порвался, а шнур от компьютера не дотягивается до розетки? Исследователи из университета Северной Каролины создали провода, которые могут растягиваться до восьми раз от их первоначальной длины и при этом продолжать передавать сигнал.

Для этого ученые взяли тончайшую трубку, изготовленную из очень эластичного полимера, и заполнили ее жидким сплавом галлия и индия, который прекрасно проводит электричество.

Внешне полученные кабели ничем не отличаются от обычных, состоящих из пластиковой изоляции и металлического сердечника. Но при растяжении полимерной оболочки металл растекается по всему объему проводка и обеспечивает непрерывную передачу электрического сигнала.

«Предыдущие попытки создать что-то подобное концентрировались на внедрении металлов или других проводников в эластичные полимеры. Но такой подход является своего рода компромиссом», — объясняет в пресс-релизе университета соавтор исследований доктор Майкл Дики.

«Увеличение количества металла в этом случае улучшает проводящие свойства композита, но уменьшает его эластичность. Мы разделили материалы в пространстве и получили максимальную проводимость без ущерба для эластичности. В результате наши кабели, в отличие от стандартных, растяжимы и проводят электричество на порядок лучше других экспериментальных эластичных проводов», — добавляет Дики.

В будущем растягивающиеся кабели могут быть использованы как в обычных наушниках и зарядных устройствах, так и при производстве одежды с электронной «начинкой», считают авторы работы.

Они также подчеркивают, что для промышленного производства новых проводов с разным сечением даже не придется изобретать особых сборочных линий. Все технологии известны и используются на соответствующих предприятиях. (В качестве примера исследователи уже изготовили наушники с растягивающимся проводом.)

Но все-таки немедленная коммерциализация разработки пока невозможна. Технология неидеальна: в случае повреждения полимерной оболочки жидкий металл выльется наружу, что вряд ли понравится покупателям.