Астрономы-любители, принимающие участие в гражданском интернет-проекте Planet Hunters, совместно с профессионалами из Йельского университета (Yale University) впервые в истории обнаружили экзопланету в системе из двух пар звезд.

Ранее исследователи обнаруживали планеты в тройных системах, но четыре светила — явление почти уникальное. Впрочем, четыре звезды объединены в необычную систему из двух пар. Но это нисколько не умаляет ценности открытия, ведь в системах из двух звезд астрономами были найдены только шесть планет.

Открытие было сделано волонтером Кианом Йеком из Сан-Франциско и Робертом Гальяно из Аризоны. Оба являются членами 40-тысячного коллектива из пользователей сообщества «Охотников за планетами». Все эти добровольцы помогают исследователям космоса обрабатывать данные, полученные с помощью космического телескопа Kepler.

Каждый зарегистрированный пользователь получает доступ к огромной базе данных, которая содержит сведения об изменениях яркости 160 тысяч звезд. Задача волонтеров заключается в поиске колебаний интенсивности света, которые свидетельствуют о прохождении по диску светил планет.

В 2011 году Йек обнаружил провал в блеске другой системы, состоящей из двух звезд. Тогда была открыта экзопланета Kepler-16b. После этого Йек вместе с Гальяно стали исследовать все известные звездные системы в поисках похожих признаков.

В результате обычные граждане США открыли планету в системе KIC 4862625, которая состоит из двух пар звезд.