Ночь с 30 на 31 августа стала исторической для азербайджанского футбола.

После ничьей в Баку (1:1) мы все с нетерпением ожидали ответного матча плей-офф Лиги Европы, надеясь на сенсацию. 

Почему сенсацию? Конечно, АПОЭЛ — это не «Манчестер Юнайтед», не «Бавария» и даже не «Рома». Но если учесть, что в прошлом сезоне киприоты оставили не у дел таких стреляных лигочемпионских воробьев,  как  «Шахтер», «Зенит», «Порто» и многолетнего представителя французов «Лион», то теоретически шансы «Нефтчи» выглядели довольно призрачными.  Вспомните, ведь остановить прошлогоднюю победную поступь киприотов удалось только «галактикос» сеньора Моуриньо. 

АПОЭЛ не сомневался в положительном для себя исходе встречи. Не сомневались в этом и болельщики, о чем можно было судить по баннерам на трибунах: «В родных стенах наш соперник практически непобедим, и это давно уже своего рода аксиома, пусть и неохотно, но признанная почти всеми клубами Старого Света». К категории «почти» смело решил примкнуть и азербайджанский коллектив, изначально отвергая любые разговоры о неудаче.

Изрядно подогрел атмосферу и Беюкага Гаджиев, заявив на предматчевой пресс- конференции:  «Нефтчи» сделает все, чтобы 20 тысяч киприотов аплодировали нашей команде стоя. В наших сердцах будут развеваться флаги Азербайджана и Турции».

Последнее высказывание по-настоящему всполошило кипрские СМИ и болельщиков, придав игре еще больше ажиотажа.

Итак, стадион ГСП, Никосия,  АПОЭЛ (Кипр) — «Нефтчи» (Азербайджан)

АПОЭЛ: Хиотис (в), Клюковски, Борда, Мариу Сержиу, Александру (к), Бенашур, Мандука, Элиу Пинту, Нуну Мораиш, Алонефтис, Будимир.

«Нефтчи»: Саша Стаменкович (в), Игор Митрески, Бруно Бертуччи, Махир Шукюров, Эльвин Юнусзаде, Рашад Садигов (к), Флавиньо, Джулиус Вобай, Эрик Рамос, Джавид Имамвердиев, Николас Каналес.

Хозяева при неистовой поддержке родной публики сразу решили поставить «новичка» на место, явно стремясь не просто одолеть, а разгромить «нефтяников».

Спокойно выдержав стартовый азарт АПОЭЛ, подопечные Беюкаги Гаджиева на 22-й минуте организуют атаку, в результате которой Джавид Имамвердиев открывает счет — АПОЭЛ — «Нефтчи» — 0:1.

Киприоты обескуражены. И отнюдь не тем, что счет не в их пользу. Потерян сам рисунок игры, присущей этой команде. Ничем, ровным счетом ничем, кроме стандартов, не могут они порадовать своих болельщиков.

На 30-й минуте снова радуются фаны «Нефтчи» — Джулиус Вобай забивает супергол, изящно закрутив мяч в дальний от вратаря угол — АПОЭЛ — «Нефтчи» — 0:2.

Если первый пропущенный гол несколько смутил киприотов, то второй был сродни ледяному душу. И пусть погода в Никосии стояла августовская, приятного в этом, согласитесь, мало.

Команда бросается вперед чуть ли не всем составом. Казалось, еще немного, и на газон в помощь «своим» целиком выбежит кипрская скамейка запасных. Штурм ворот Саши Стаменковича увенчался успехом лишь на исходе первой половины встречи —  забивает Бенашур — АПОЭЛ — «Нефтчи» — 1:2.

Знаете, как часто называют стиль игры АПОЭЛ? Хладнокровный! Команда предпочитает греческую модель футбола, где при минимальном риске используются тактика с одним нападающим и бетонной защитой. Вся надежда на контратаки, главное не пропустить самим.

С началом второго тайма от хладнокровия не осталось и следа. Команда нервничала, часто фолила, пререкалась с судьей. На 60-й минуте после неудачного паса кипрского игрока мяч оказывается у Флавиньо. Убежав со своей половины поля, форвард врывается в штрафную площадку хозяев, изящно убирает под себя защитника и вколачивает снаряд в сетку —    АПОЭЛ — «Нефтчи» — 1:3.

Оставшиеся полчаса голов не принесли. Не знаю, аплодировали ли 20 тысяч кипрских фанов нашей команде, но определенно, «никосийский» футбол в исполнении  «Нефтчи» был поистине великолепным.

Таким образом, «Нефтчи» вышел в групповой этап Лиги Европы, став первым из азербайджанских клубов, кому удалось пробиться в групповой этап еврокубков.

«Не стоит забывать, что новую страницу в истории написали все те, кто принимал в этом участие, — приводят слова Беюкаги Гаджиева кипрские СМИ. — Я говорил, что кипрские болельщики будут нам аплодировать. Это большая победа для нас».

Конечно же, радовался и президент АФФА Ровнаг Абдуллаев: «Это очень радостный фактор, что мы стали свидетелями еще одного события в истории азербайджанского футбола, — приводит слова руководителя отечественного футбола сайт АФФА. — Выход в групповой раунд Лиги Европы является большим успехом. В связи с этим поздравляю коллектив «Нефтчи» и футбольную общественность страны. В то же время это говорит о правильно выбранном направлении развития футбола, верной стратегии. Желаю успехов «Нефтчи» на групповом этапе Лиги Европы».

Поздравили флагман отечественного футбола и его президента Садыха Садыхова все клубы нашей страны, отметив уверенную игру чемпиона и пожелав ему удачи на стадии группового этапа Лиги Европы.

«Это действительно историческая победа, у меня нет предела радости, — передает сайт клуба «Бакы» слова своего президента Хафиза Мамедова. — Усилия президента АФФА Ровнага Абдуллаева, президента «Нефтчи» Садыха Садыхова не прошли даром. «Нефтчи» порадовал весь азербайджанский народ. Команда сделала существенный шаг в турнире УЕФА. Верю, что за этим последуют другие победы».

Добавим, что после состоявшейся жеребьевки группового этапа Лиги Европы стали известны соперники «нефтяников». Мы попали в группу  Н вместе с «Интером» (Милан, Италия), «Рубином» (Казань, Россия),  «Партизаном» (Белград, Сербия).