В штаб-квартире ФИФА, расположенной в деловой части Цюриха (Швейцария), состоялась жеребьевка отборочного этапа Чемпионата мира по футболу 2022 года.

По итогам мероприятия 55 представителей европейского континента были разделены на 10 групп ( по 5 команд в A,B,C,D, E и по 6 — в F,G,H,I,J), которые мы сейчас и представим читателю.

Группа А

В достаточно сложную компанию «прописал» равнодушный жребий сборную Азербайджана, конкуренцию которой составят: действующие чемпионы Европы — португальцы во главе с Криштиано Роналдо; находящиеся на подъеме сербы, треть заявки которых выступает в лучших клубах Старого Света; не признающие авторитетов ирландцы с их классическим британским стилем и максимально жестким, но отнюдь не грязным, футболом; наконец, не ставящий высоких целей, а потому раскованный и не конфликтный Люксембург, играющий исключительно в свое удовольствие. 

Группа B: Испания, Швеция, Греция, Грузия, Косово.

Группа C: Италия, Швейцария, Северная Ирландия, Болгария, Литва.

Группа D: Франция, Украина, Финляндия, Босния и Герцеговина, Казахстан.

Группа E: Бельгия, Уэльс, Чехия, Беларусь, Эстония.

Группа F: Дания, Австрия, Шотландия, 
Израиль, Фареры, Молдова.

Группа G: Нидерланды, Турция, Норвегия, Монтенегро, Латвия, Гибралтар.

Группа H: Хорватия, Словакия, Россия, Словения, Кипр, Мальта.

Группа I: Англия, Польша, Венгрия, 
Албания, Андорра, Сан-Марино.

Группа J: Германия, Румыния, Исландия, 
Северная Македония, Армения, 
Лихтенштейн.

Отбор пройдет с марта по ноябрь 2021 года в привычном для нас двухкруговом формате — матч дома и ответный на выезде. По его завершении 10 победителей групп автоматически становятся обладателями заветных лицензий, а 10 коллективов, финишировавших на вторых позициях, плюс сильнейший дуэт Лиги Наций, продолжат борьбу в стыковых баталиях. Эти 12 дружин разделят на 3 квартета, в каждом из которых путем полуфиналов и финалов определятся лучшие. Этому трио и достанутся оставшиеся вакансии на ЧМ-2022.

Таким образом, на XXII мундиаль Европа делегирует 13 своих представителей. Всего же в турнире, который впервые в истории пройдет на Ближнем Востоке, да к тому же не летом, а 21 ноября — 18 декабря, выступят 32 соискателя заветного трофея. Помимо Катара и уже упомянутого Старого Света, мы увидим 4 команды Южной Америки, 5 из Африки, 4 из Азии, 3 от Северной и Центральной Америки. Еще 2 места займут победители межконтинентальных стыковых матчей.

Добавим, что первенство 2022 года  станет последним, на котором сыграют 32 команды. Начиная со следующего, в 2026 году, за главный трофей будут бороться уже 48 сборных.