Лунная гонка постепенно выходит за рамки соревнования в количестве запусков и космических аппаратов. Доступ к ресурсам, создание постоянных баз и прежде всего обеспечение их энергией превращаются в элементы долгосрочного технологического соперничества между ведущими космическими державами.

Так, Китай, США и Россия вступают в новый этап космического соперничества, в котором ключевым вопросом становится создание устойчивой энергетической инфраструктуры на Луне. Одним из главных элементов этой гонки может стать размещение на лунной поверхности ядерных реакторов, пишет The New York Times.

По данным издания, NASA в конце августа обратилось к американским подрядчикам с предложением разработать ядерный реактор, способный выдержать полет к Луне и длительное время работать без технического обслуживания в районе ее южного полюса. Американское агентство рассчитывает получить установку, готовую к запуску уже к декабрю 2030 года.

Похожие планы существуют у Китая и России. Москва и Пекин развивают совместные проекты по освоению Луны, причем основная роль в создании ядерной энергетики отводится российской стороне.

Как отмечает NYT, США и Китай стремятся одними из первых создать на Луне постоянно действующую базу, исследовать местные ресурсы, включая залежи замороженной воды, и использовать лунную инфраструктуру для последующих экспедиций в более отдаленные районы Солнечной системы. В этих планах надежный источник энергии рассматривается как необходимое условие длительного присутствия человека и техники на спутнике Земли.

Россия уже получила конкретное задание по созданию лунного реактора «Селена». Его разработка должна быть завершена к 2036 году, а сама установка предназначена для энергоснабжения лунных станций в рамках российско-китайского проекта. По данным издания, реактор сможет работать автономно около десяти лет. В его конструкции планируется использовать решения, применявшиеся при создании ядерных энергетических установок для работы в экстремальных условиях Арктики.

При этом Москва обладает значительным опытом в области космической ядерной энергетики. По данным NYT, Россия вывела на орбиту более 30 ядерных реакторов и располагает значительными запасами ядерного топлива, пригодного для космических миссий. Этот ресурс считается одним из факторов, способных дать российской стороне преимущества в совместных с Китаем лунных проектах.

Вашингтон, со своей стороны, намерен существенно сократить временной разрыв. Американский проект предполагает создание компактной установки, способной функционировать в условиях длительных лунных ночей и экстремальных температур, когда традиционные источники энергии могут оказаться недостаточными.

Однако стремление ускорить освоение Луны вызывает обеспокоенность части ученых. Они предупреждают, что развитие космической ядерной энергетики требует особенно строгих мер безопасности. Потенциально наиболее опасным сценарием остается авария на этапе запуска: повреждение ракеты с ядерной установкой может привести к распространению радиоактивных материалов в атмосфере.

БР